各国政府在改善塑料污染的过程中，于祭出各式减塑方案的同时，也积极寻找替代传统塑料的解方，而主打「生物可分解」的PLA塑料即在初登场时便获得青睐，让世界看见取代塑料的一线生机。然而，看似让塑料问题迎刃而解的「PLA塑料」，真的像你我想象中的如此完美吗？
2023-01-18
生物可分解的、PLA塑膠？
「PLA塑料」是什么？特性及崛起
PLA（Poly Lactic Acid），中文称之为聚乳酸，是一种以植物淀粉（例如：玉米等）为原料所制成的产物，而由PLA此等生物质材料所制作的塑料，因此具备了「可生物分解」的特性，相较于大部分由不可再生的石油和天然气所聚合、且无法自然分解的传统塑料，PLA塑料对环境相对友善。
除了「生物可分解」及「不需仰赖石油等有限资源」的优势之外，PLA塑料在制程方面，更是间接降低了传统塑料必要的炼油过程中所产生的温室气体排放量，在「节能减碳、环保减塑」蔚为流行的现下，以「绿色塑料」之美名，成为减塑市场的宠儿。根据统计，全球生物可降解材料的市场规模在2020年已高达61.6亿美元，未来五年更预计有24.9%的年复合成长率，如此成长不容小觑！
而PLA塑料的应用范围，已广泛深入至工业、交通运输、食品包装和饮料装瓶、生物医学、肥料、农业及纺织品等产业，如美国、日本、中国等强大经济体也都采用PLA塑料作为传统塑料的替代品，应用十分普及。
PLA塑料的真相？特定的分解条件
在一片光明的前景之下，随着PLA塑料的崛起与盛行，当更多的学者投入研究后，才发现PLA塑料的分解其实具有隐藏条件！日本研究指出，PLA塑料需埋入温度55℃以上、湿度80%至90%的土壤中，才能在6至12个星期有效分解，并不似大众媒体所宣传的「置于大自然中便可分解」如此理想。
美国加州州立大学溪口分校的研究基金会更与相关单位共同发起研究，将PLA塑料置入模拟的海洋环境中，观察样本的降解状况。而研究显示，在经过6个月、12个月后，该PLA塑料样本仅分别降解了3%、8%，显现出虽然PLA塑料确实可降解，然若未满足特定条件，完全降解所花费的时间超乎想象，远远不及人类制造及使用塑料的频率，对缓和泛滥成灾的塑料污染来说，成效有限。
PLA塑料的去留？国际上的不同声浪
相关研究结果出炉后，各国开始重新审视，以「PLA取代塑料」作为减塑解方是否恰当，却彻底引起争论。反对使用PLA塑料的一派同意研究结果，认定采用PLA塑料对改善塑料污染现况成效不彰，更存在着让民众认为「由该材料制成的产品因可自然分解而随意丢弃」的错误认知，造成更严重的污染风险；另一方面，支持的一方认为，在完全去除塑料的过程中存在过渡期，而PLA塑料具备的特性及其成本优势，则是能在减塑及经济发展之间取得平衡，其存在的缺点也能够从现在开始发展相对应的技术，使PLA塑料更符合减塑所需。
各方对PLA塑料争论不休，导致各国对PLA塑料的宽容，在政策上产生了差异。
- 【非洲】因塑料造成严重灾害，为全球最早提出禁用塑料袋的区域；为兼顾经济发展，急需PLA等生质材料作为其替代品。
- 【美国】对PLA等生质材料大力支持，认为以自身的技术研发水平，在未来能改变其对环境的影响，例如：基因改造等。
- 【欧洲】认定PLA是未来应该要被淘汰的材质，但现阶段暂时允许使用，以避免禁止塑料产品带来的巨大供应缺口。
- 【澳洲】禁用PLA制成的一次性包装产品。
PLA塑料的真实！认识真正的「绿色塑料」
与传统塑料的制程及废弃后的处理所产生污染相比，PLA塑料的问世确实对现况有所改善，却非终结塑料污染的「完美解方」，因此对大众来说，最重要的莫过于对市面上所谓的「绿色塑料」拥有正确的认知，在选择使用的同时，也要尽力提升丢弃后的回收效率，让PLA塑料发挥最大的功效。
减塑之道长路漫漫，却也因其不易，才显得我们的个体力量有多么重要！而除了个人，现在也有更多人员投身创新研发，例如：开发加速生质塑料分解效率的酵素，或以「可完全自然降解」的植物纤维取代一次性塑料等，后者「取之于大地，降解回归于大地」的特性，更值得我们关注。透过众人的努力与智慧，期待未来我们能够成功净化地球、抵达「全面去除塑料」的终点！
